Nationaal Park Bosland
Een merk dat richting geeft aan de wildernis
In 2024 kreeg het Noord-Limburgse natuurgebied Bosland officieel de titel van Nationaal Park. Daardoor drong een opfrissing van het merk zich op. Met meer dan 5.000 hectare pure natuur over drie gemeenten en talrijke stakeholders heb je een concreet gedragen identiteit nodig om intern iedereen te verbinden.
‘Fietsen tussen de Bomen’ is ongetwijfeld de toeristische trekpleister. Jaarlijks trappen duizenden fietsers tussen de boomkruinen, in het hart van wat intussen uitgroeide tot Nationaal Park Bosland. Het strekt zich uit over meer dan 5.000 hectare op het grondgebied van de Noord-Limburgse gemeenten Hechtel-Eksel, Lommel en Pelt.
Het natuurgebied biedt dus nog veel meer dan een adembenemende fietsattractie. Het is ook de thuis van de Big Five: oehoe, everzwijn, ree, vos en wolf. En aangezien een Nationaal Park op de eerste plaats over natuur gaat, waren die vijf ‘huisdieren’ het startpunt voor een aangescherpte positionering.
Tijdens een 12-urensessie* verzamelden alle betrokken gemeenten, natuurorganisaties en uiteraard het team van Bosland zelf zich rond één en dezelfde tafel. In conclaaf bepaalden zij de waarden en karakteristieken die Nationaal Park Bosland wil én moet uitstralen.
Meer dan laagje vernis
‘Beleef de wildernis’ kwam als slagzin uit de bus. Daar vloeide een gloednieuw logo en een opgefrist kleurenpalet uit voort. Jeroen Clerix, coördinator communicatie bij Nationaal Park Bosland, is blij met het resultaat waar iedereen achter staat. “Wij zijn een typische netwerkorganisatie en dan is een merk geen laagje marketingvernis. Wij zien het echt als een kompas van waaruit we met onze partners beslissingen kunnen nemen.”
Met ‘Beleef de wildernis’ verzoent Nationaal Park Bosland de twee prioriteiten van elk natuurgebied: de intrinsieke natuurwaarde en de toeristische beleving ervan. Die liggen niet mijlenver uit elkaar, maar elk gemeentebestuur wil dat een natuurgebied ook een impuls geeft aan de recreatie in zijn gemeente. Aan de andere kant bewaken de natuurstakeholders de waarde van kernnatuur.
Dat de partners elkaar niet de tent uit moeten vechten, bewijst Nationaal Park Bosland met zijn nieuwe merkaanpak. “Elke partner omarmt deze positionering. Het toont dat het ook én-én kan zijn”, geeft Jeroen mee.
Vloeit dit dan niet met een van de vuistregels van marketing: de noodzaak tot focus? Niet als je merk de twee nodig heeft. Door bezoekers te leiden naar de plekken waar recreatie mogelijk is, creëer je publiek draagvlak voor natuurbehoud en geef je de natuur de kans om tot rust te komen. Neem je de bescherming van de hoogwaardige kernnatuur weg, dan heb je geen Nationaal Park. De twee staan en vallen met elkaar. Nationaal Park Bosland toont dat een merk de interne lijm is. Die houdt niet alleen de kernwaarden bij elkaar, maar ook de partners.
Evolutie, geen revolutie
Als je vertrekt van een sterke strategie, is de stap naar een creatief concept vlot gezet. Jeroen Clerix is enthousiast over hoe het allemaal gelopen is. “Omdat we eerst het fundament van het merk tot in detail scherp stelden, was de visuele uitwerking geen kwestie van smaak meer. Wel een logische voortzetting van de keuzes die we samen hebben gemaakt.”
Dit jaar vindt het merk zijn weg naar een nieuwe website, sociale media én de terreincommunicatie. Dat is, als je spreekt over meer dan 5.000 hectare natuurgebied, met bewegwijzering, banken en informatieborden, geen wandeling in het park (pun intended). Verwacht geen revolutie, maar een geleidelijke transitie. Een beetje zoals ze het de voorbije twintig jaar in het Noord-Limburgse bronsgroen altijd hebben aangepakt.
Als je in je netwerkorganisatie met een tiental partners zit, hoe bouw je dan samen één strategie en één merk? In Nationaal Park Bosland kozen ze voor een intensieve 12-urensessie met verschillende werkvormen om samen tot één merk te komen. Met twintig deelnemers was het uiteindelijk makkelijker om één strategiedag in te plannen dan vier vergaderingen van twee tot drie uur. En vooral: het was een boeiende dag, weg van het eigen kantoor, waarbij de partners dichter bij elkaar kwamen. Trouwens, als je er in tien uur door bent, dan mag je het ook gerust een 10-urensessie noemen.
